Период современной оптики
Современная теория света сформировалась в ходе очень сложного и противоречивого исторического развития и трудоемких исследований ученых всего мира. В результате этих работ сегодня очевидно, что свет обладает одновременно как волновыми, так и корпускулярными свойствами.
На базе изучения квантовых и электромагнитных свойств света созданы теории света: квантовая (корпускулярная) и волновая (электромагнитная). Эти теории лишь в совокупности позволяют объяснить все известные оптические явления. Это положение особенно ярко подтверждается на примерах изучения сущности природы света. Разные свойства — квантовые и волновые — существуют в одном физическом явлении — процессе светового излучения. Они более полно и всесторонне характеризуют процесс излучения. Волновая теория хорошо объясняет интерференцию, поляризацию и дифракцию света. Квантовая теория удобна для описания процессов испускания и поглощения света, фотоэффекта, энергетических характеристик излучения.
Двойственность теоретических представлений о природе света в прошлом уступила в современной теории света место их единству. Современный период характеризуется интенсивным, ускоренным развитием всех направлений науки. Успехи в области физической оптики стали возможными благодаря развитию, как квантовой электроники, так и волновой оптики. Смыкание радиофизики и оптики привело к появлению лазеров, в которых используются квантовые свойства излучения. Лазеры — качественно новые источники света, основанные на явлении индуцированного излучения. Создание лазеров явилось крупным событием в истории оптики и определило революционный путь развития лазерной техники.